A hipnose é um procedimento durante o qual um pesquisador ou profissional da saúde sugere que um cliente, paciente ou qualquer indivíduo experimente mudanças nas sensações, percepções, pensamento ou comportamento.

O contexto hipnótico é geralmente estabelecido por um processo de indução. Embora haja muitas induções hipnóticas diferentes, a maior parte inclui sugestões de relaxamento, calma e bem-estar. Instruções para imaginar ou pensar sobre experiências agradáveis são também comumente incluídas nas induções hipnóticas.

As pessoas respondem à hipnose de maneiras diferentes. Algumas descrevem sua experiência como um estado alterado de consciência. Outras descrevem a hipnose como um estado normal de atenção focalizada, no qual se sentem muito calmas e relaxadas. Independentemente de como e até que grau elas respondem, a maioria das pessoas descreve a experiência como muito agradável. Algumas pessoas são muito responsivas às sugestões e outras o são menos.

A capacidade de alguém experimentar sugestões hipnóticas pode ser inibida por receios e preocupações despertadas por alguns equívocos. Ao contrário de algumas pessoas que são hipnotizadas não perdem o controle de seu comportamento. Tipicamente, elas permanecem conscientes de quem são, onde estão e recordam o que aconteceu durante a sessão hipnótica, a não ser que a amnésia tenha sido sugerida especificamente. A hipnose torna mais fácil para as pessoas experimentar as sugestões, mas não as força a ter experiências.

A hipnose não é um tipo de terapia como a psicanálise ou a terapia comportamental. Mas é um procedimento que pode ser usado para facilitar a terapia. Em vista de não ser um tratamento em si mesmo, o treinamento em hipnose não é suficiente para a condução de uma terapia.

A hipnose clássica só deve ser usada por profissionais de saúde devidamente experientes e registrados (por exemplo, psicólogos clínicos licenciados), que também estejam trabalhando na área de sua especialidade profissional.

A hipnose tem sido usada no tratamento da dor, da depressão, da ansiedade, estresse, hábitos viciosos e muitos outros problemas psicológicos e médicos. Entretanto, ela pode não ser útil para todos os problemas psíquicos nem para todos os clientes. A decisão de usar a hipnose como auxiliar do tratamento só pode ser feita mediante consulta com um profissional de saúde qualificado, que tenha formação quanto ao uso e às limitações da hipnose clínica.

Em complemento ao seu emprego no meio clínico, a hipnose é também usada em pesquisas, com o objetivo de aprender-se mais sobre a natureza da própria hipnose, bem como do seu impacto nas sensações, percepção, aprendizagem, memória e fisiologia. Os pesquisadores também estudam o valor da hipnose no tratamento de problemas físicos e psicológicos.